A previsão do tempo é muito importante para as mais diversas atividades humanas, incluindo a detonação de armas nucleares. O post Sorte de Kokura explica mais sobre a influência das condições atmosféricas para não se escolher uma cidade como alvo de uma bomba atômica na Segunda Guerra Mundial. Mas sabia que uma tempestade chegou a atrasar os planos da primeira detonação de uma arma nuclear?
Trinity foi o codinome da primeira detonação de uma arma nuclear, atribuído por J. Robert Oppenheimer, diretor do Laboratório de Los Alamos, por sua vez inspirado na poesia de John Donne. Foi conduzido pelo Exército dos Estados Unidos às 5h29 (hora local) em 16 de julho de 1945, como parte do Projeto Manhattan. O teste foi realizado no deserto de Jornada del Muerto, cerca de 56 km a sudeste de Socorro/Novo México (veja local no Google Maps). As únicas estruturas originalmente nas proximidades eram o McDonald Ranch House e seus edifícios auxiliares, que os cientistas usaram como laboratório para testar componentes de bombas. Um acampamento base foi construído e havia 425 pessoas presentes no fim de semana do teste. O teste foi de um dispositivo de plutônio com design de implosão, apelidado de “Gadget”, do mesmo design da bomba Fat Man detonada posteriormente sobre Nagasaki, Japão, em 9 de agosto de 1945.
Os cientistas queriam boa visibilidade, baixa umidade, ventos fracos em baixa altitude e ventos de oeste em alta altitude para o teste. O melhor tempo estava previsto entre 18 e 21 de julho, mas a Conferência de Potsdam deveria começar em 16 de julho e o presidente Harry S. Truman queria que o teste fosse realizado antes do início da conferência. Portanto, foi agendado para essa data, a primeira em que os componentes da bomba estariam disponíveis.
Uma equipe de meteorologia dedicada, liderada por Jack Hubbard, estava estacionada no local da Trinity desde o final de junho. Eles rastrearam os padrões climáticos e fizeram análises críticas para prever como estaria o tempo em 16 de julho. Seus relatórios indicavam uma tempestade.
Conforme previsto, o vento e a chuva começaram a atingir a torre Trinity na noite de 15 de julho. Muitos temiam que o teste fosse forçado a ser adiado por vários dias. Qualquer atraso teria sido uma grande tensão psicológica em um projeto que se tornou tremendamente estressante para seus participantes quando o projeto entrou em sua etapa final.
No dia 16 de julho, uma tempestade atrasou o teste, que estava inicialmente marcado para as 4h. A equipe de Hubbard determinou que as condições climáticas ideais estariam presentes apenas entre 5h e 6h. Groves disse a Hubbard que “vou enforcá-lo” se ele estivesse incorreto. Felizmente para Hubbard, o tempo melhorou.
A detonação foi inicialmente planejada para as 04:00 hora local, mas foi adiada por causa da chuva e dos raios desde o início da manhã. Temia-se que o perigo de radiação e precipitação fosse aumentado pela chuva, e os raios deixaram os cientistas preocupados com uma detonação prematura. Um boletim meteorológico favorável crucial chegou às 04h45, e a contagem regressiva final de vinte minutos começou às 05h10, lida por Samuel Allison. Por volta das 05h30, a chuva havia passado.
Às 05:29:21 hora local, o dispositivo explodiu com uma energia equivalente a 24,8 ± 2 quilotons de TNT (103,8 ± 8,4 TJ). A areia do deserto, em grande parte feita de sílica, derreteu e se tornou um vidro verde claro levemente radioativo, que foi chamado de trinitita. A explosão criou uma cratera de aproximadamente 1,4 metro de profundidade e 80 metros de largura. O raio da camada de trinitita era de aproximadamente 300 metros.
No momento da detonação, as montanhas ao redor foram iluminadas “mais brilhantes que o dia” por um a dois segundos, e o calor foi relatado como “tão quente quanto um forno” no acampamento base. As cores observadas da iluminação mudaram de roxo para verde e eventualmente para branco. O rugido da onda de choque levou 40 segundos para chegar aos observadores. Foi sentida a mais de 160 km de distância, e a nuvem em forma de cogumelo atingiu 12,1 km de altura. Mais tarde, a coluna continuou como um cilindro de fumaça branca; parecia mover-se pesadamente. Um buraco foi aberto nas nuvens, mas dois anéis de neblina apareceram bem acima da coluna de fumaça branca.
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