Um cânion é um profundo acidente geográfico frequentemente esculpido pela atividade erosiva de um rio em escalas de tempo geológicas. No Brasil, os cânions da fronteira entre os estados do Rio Grande do Sul e de Santa Catarina receberam o título de Geoparque Mundial da UNESCO Caminhos dos Cânions do Sul em 2022. Nessa área, os cânions Itaimbezinho e Fortaleza, assim como as torres do litoral, são os principais atrativos turísticos.
As serras Catarinense e Gaúcha são subdivisões da formação rochosa da Serra Geral. Formado a partir de intensas atividades vulcânicas ocorridas há milhões de anos, sucessivos derrames de lava vieram originar o planalto Sulbrasileiro, coberto por campos limpos, matas de araucárias e numerosas nascentes de rios. Ao leste, este imenso platô é subitamente interrompido por abismos verticais que levam à região litorânea.
Provavelmente o ponto mais comum para começar a conhecer a região seja o município gaúcho de Cambará do Sul, distante 200 km de Porto Alegre. A cidade está localizada no alto da Serra Geral, por isso também sendo uma das mais frias do Brasil. Daí partem estradas de terra para os parques nacionais e, descendo a Serra do Faxinal, o município de Praia Grande/SC, de onde se atinge também Torres, no litoral gaúcho (via estrada asfaltada). As estradas de terra (particularmente o trecho de serra) apresentam muitas pedras soltas e exigem cuidado dos motoristas, mas todas estão em obras atualmente (2023) para melhorias.
O mês de janeiro é o mais quente, com médias entre 20 a 22°C; junho e julho são os meses mais frios, com a temperatura atingindo a marca de 0°C. Em função do clima de montanha, as condições do tempo podem mudar rapidamente em qualquer época do ano. Na borda dos cânions, encontra-se a mata nebular de altitude, crescendo sobre solo úmido e turfoso, recebendo esse nome por se encontrar em local onde é frequente a formação de nevoeiros (denominados localmente de “viração”), que se elevam da região da planície costeira. Você pode acompanhar as condições em tempo real através dos dados coletados via estação meteorológica automática instalada no Centro de Apoio ao Visitante do Parque de Aparados da Serra e disponibilizada através desse site do GPDEN/UFRGS.
O Parque Nacional da Serra Geral contém diversas atrações, sendo a mais conhecido o Cânion Fortaleza. O Parque Nacional de Aparados da Serra, mais ao sul, contém o Cânion do Itaimbezinho e outros. Desde 2021, a Urbia Cânions Verdes vem fazendo a administração dos dois parques via concessão de 35 anos. A promessa é de muitas melhorias mas o fato é que o preço está bem salgado perto do que se às vezes paga para entrar em outros parques nacionais – sente-se e veja o preço das entradas e estacionamentos no site.
Ao entrar no PN da Serra Geral e seguir por uma estrada interna, existe um pequeno estacionamento e acesso à trilha da Pedra do Segredo (3,6 km 1h30 ida e volta). Nela, deve-se passar por um caminho de pedras sobre um riacho bem próximo da Cachoeira do Tigre Preto. Mas a principal é a trilha do Mirante (1,5 km 1h ida e volta), acessível do Centro de Apoio ao Visitante. Dela, existem mirantes para o cânion, com paredão que pode alcançar 900 metros de altura, para a cachoeira do Fortaleza e para o litoral (Torres e lagoa do Sombrio). De seu topo, a 112 metros de altitude, tem-se uma vista de 360° da região. Também pode-se fazer as trilhas da Borda Sul e Piscinas Malacara (acessível por Praia Grande/SC).
No centro de visitantes do PN de Aparados da Serra, é possível alugar uma bicicleta para ajudar a percorrer os trajetos em menos tempo. De lá, parte a trilha do Vértice (1h), que dá acesso aos mirantes da Cachoeira das Andorinhas, do Vértice, da Cachoeira Véu da Noiva e outros, além de uma antiga casa onde é possível tomar café e comprar artesanato de moradores da região. Do mesmo ponto, parte a trilha do Cotovelo (3h), de onde se vê o Itaimbezinho pelo outro lado através de três mirantes.
Também faz parte do PN de Aparados da Serra a trilha do Rio do Boi. Ela permite acessar o interior do cânion do Itaimbezinho a partir de Praia Grande/SC seguindo pelo curso do raso e pedregoso rio. Existe a opção de fazer a trilha completa (7h) ou circular (2h30min).
Ainda em Praia Grande/SC, saem voos de balão com grande frequência. Conforme a época do ano, podem sair 20 ou mais balões de dois ou três pontos do município. São realizados voos ao nascer e ao por do sol conforme as disponibilidades de público e condições de tempo. A formação de nuvens baixas pode gerar uma paisagem única, com os balões cruzando-as para cima e para baixo.
O mesmo evento que formou a Serra Geral também teve seu derramamento formando o sítio geológico do Parque Estadual da Guarita, em Torres/RS. O nome da cidade se deve às formações rochosas existentes na faixa de praia: Torres Norte, do Centro e do Sul, além da pequena torre da Guarita. A pedra da Guarita, que dá nome ao parque estadual, tem sua base formada por arenito Botucatu e o ápice é composto por basalto.
